Принципова схема - це спрощене подання системи. Такі схеми часто не масштабують і не використовують символи, а не реалістичні зображення. Їх мета - пояснити, як організована система та як вона працює.
Існує багато прикладів принципових діаграм, що зустрічаються щодня. Найбільш поширена принципова схема зустрічається у великих містах як карта метро. В цілому світі власники автомобілів та мотоциклів користуються посібниками з інструкцій, сильно залежними від таких схем, щоб ремонтувати свої транспортні засоби. Схематики також використовуються для ілюстрації хімічних процесів, електропроводки, сантехніки та електронних схем.
Схематичні діаграми працюють, тому що вони дають неперебірну ілюстрацію того, як працює система. Використання пробілів підкреслює організацію системи, а не витрачає місця на непотрібну інформацію. Зазвичай вони нереальні, тому що взаємозв'язки компонентів легше зрозуміти. Хороша принципова схема буде розміщувати елементи, що містяться всередині, таким чином, зберігаючи функції та з'єднання, відмінні один від одного. Він також використовує точні значення та величини, усі вони, якщо життєво важливі, позначені на діаграмі; через використання символів у діаграмі вони часто супроводжуються клавішею。
