Високотехнологічне виробництво є надзвичайно широким і погано визначеним сегментом сучасної обробної промисловості. Саме те, що продукти вважаються високотехнологічними, є розпливчастою концепцією, що залишилася до відділів маркетингу. За найширшим визначенням, високотехнологічне виробництво включає в себе плати або передові хімічного виробництва. Це робить все, від ліків від раку і ноутбуків до кавоварки і аспірину високих технологій. Деякі галузі промисловості та економісти намагалися звузити класифікацію вниз, але зустрілися з невеликим успіхом.
Термін «хай-тек» виник в середині 20 століття. Цей термін використовувався для опису технологій, що змінюють світ, таких як атомна енергія, масові телевізори та інтегрована схема, які стали звичайним явищем. Ці технології були настільки просунуті, що люди бачили їх як абсолютно новий рівень технологій, крім будь-яких, які існували раніше.
Коли технології прийшли і пішли, термін продовжував розвиватися навколо нього. В один прекрасний момент гравці Betamax, laserdiscs і 8-трек-системи вважалися високотехнологічними, а процеси, які використовувалися для їх виготовлення, були високотехнологічним виробництвом. Оскільки ці технології переросли в знедотення, вони перестали бути високотехнологічними, а технології, які слідували, були новими високотехнологічними. Ці технології також були передані вгору і, врешті-решт, високотехнологічні системи, які використовуються сьогодні, впадуть на узбіччя перед ще більш передовими технологіями.
Оскільки термін high tech має таке змінне значення, високотехнологічне виробництво також робить. У більшості випадків, якщо в елементі використовуються плати, мікрочіпи або передові фармацевтичні процеси, то він потрапляє в цей вид виготовлення. Ці визначення були створені в той час, коли ці технології були менш поширеними, ніж сьогодні. Тепер, величезна частина виробничого світу буде потрапляти в ці категорії.
Намагаючись ще більше класифікувати високотехнологічну обробну промисловість, багато груп намагалися доопрацювати поточне визначення. Хоча деякі з цих визначень здавалися перспективними, наприклад, використовуючи віковий або економічно обґрунтований аналіз, всі вони розсипадаються при застосуванні до певних галузей промисловості. Наприклад, багато технологій, що використовуються при створенні та виробництві космічного човника, не змінилися протягом десятиліть, але кажуть, що космічний човник не є високотехнологічним елементом, ймовірно, буде зустрінутий з опозицією.
Рішення про те, що є і не є високотехнологічним виробництвом, також ускладнюється маркетингом, який використовується для продажу нових продуктів. Для того, щоб продукт здавався більш просунутим, ніж його аналоги, маркетологи будуть використовувати спін-важкі слова, такі як high tech, щоб описати його. З часом ці слова втрачають свій вплив і замінюються, подібно до предметів, які вони рекламують.
