Прототип - це модель товару, яка використовується для тестування до замовлення виробничого циклу. Багато компаній працюють над декількома прототипами при розробці нового продукту, дізнавшись більше про процес виготовлення, про те, як люди будуть ним користуватися та як його можна зламати. Зазвичай доступ до прототипів обмежений дуже невеликою кількістю людей, оскільки ці ранні моделі виробів часто є надзвичайно недосконалими; в деяких випадках обмежений випуск прототипу може бути випущений бета-тестерам, людям, які спеціалізуються на тестуванні ранніх версій продуктів та наданні зворотного зв'язку.
Розробка прототипу починається з розробки концепції продукту. Наприклад, компанія може захотіти створити інноваційний мобільний телефон. Інженери та консультанти працюють над особливостями дизайну, зазвичай виготовляючи кілька картонних та паперових моделей, щоб проілюструвати, як виріб виглядатиме та відчуватиметься. Після того, як команді розробників буде надано рух, створюється єдиний робочий прототип. Цей прототип оцінюється для того, щоб визначити, наскільки він ефективний, і додаткові прототипи можуть бути розроблені з різними можливостями, оскільки команда проектувальників відповідає на відгуки.
