Модель швидкого прототипу - це як правило пластикова або металева частина, створена за допомогою комп'ютерного креслення, що дозволяє замовнику переглянути продукт, що розробляється. Починаючи з кінця ХХ століття, було розроблено комп'ютерне програмне забезпечення, яке дозволяло дизайнерам створювати тривимірні (3D) малюнки. Паралельна розробка обладнання, яке могло б створити фізичні структури з цих креслень, призвело до бізнесу швидкого моделювання.
Проектування деталі за допомогою програмного забезпечення 3D розпочинається з концептуальної креслення потрібної деталі. Дизайнер може взяти цей малюнок і створити на основі програмного забезпечення 3D-модель, яка дозволяє переглядати деталь з різних ракурсів або напрямків. Це програмне забезпечення також може практично розібрати деталь, щоб показати покупцеві, як може відбуватися збірка на промисловому заводі. Дизайн програмного забезпечення часто включає можливість "перевірити" деталь в різних умовах напруги або впливу для оцінки відмов деталі або недоліків проектування.
Швидка розробка моделі-прототипу стала реальністю із впровадженням 3D-принтерів. Кінець різних технологій розвинувся в кінці ХХ століття, але всі вони були пов'язані з комп'ютерними програмами проектування (CAD), що створювали програмні моделі. Всі 3D-принтери використовують техніку побудови послідовних шарів пластмас або металів послідовно для створення фізичного зразка деталі.
