Вибір матеріалу - це фаза в розробці виробу, де дизайнери приймають рішення про те, які саме матеріали використовувати в їх кінцевому продукті. Під час цього процесу слід враховувати ряд міркувань, включаючи сутнісні якості матеріалу, характеристики проекту, витрати та такі фактори, як стійкість та етичний пошук. Доступні численні бази даних, які надають розробникам проектів інформацію про загальні матеріали на ринку та їх властивості для впорядкування вибору матеріалів.
Зазвичай дизайнери починають думати про те, що вони хочуть використовувати для виготовлення виробів дуже рано в процесі проектування. Вони можуть звузити свої варіанти до загальних категорій, таких як пластмаса та метали, коли вони починають розробляти продукт. По мірі наближення до прототипу, інженери можуть почати запитувати зразки матеріалів для вивчення та можуть оцінювати бази даних, щоб зібрати якомога більше інформації про доступні варіанти.
Міркування щодо вибору матеріалів можуть включати стійкість до корозії, гнучкість, довговічність та можливість приймати барвники, плями та фарби. Розробники можуть використовувати ці параметри для звуження списку параметрів до набору ймовірних кандидатів. Вони можуть зважувати деякі варіанти більше, ніж інші, щоб допомогти їм визначитися з найкращим можливим вибором. Вибір матеріалів також повинен враховувати вартість. Матеріал може бути дуже високої якості, але додав би стільки собівартості продукції, що цього не варто. З іншого боку, матеріал може коштувати дорожче, але зменшить витрати, триваючи довше або забезпечивши певну вигоду, і в цьому випадку висока ціна може бути прийнятною компромісною компромісою.
Дизайнери також повинні враховувати тиск, як екологічні та соціальні проблеми під час вибору матеріалів. Компанія може взяти на себе зобов’язання використовувати вторинну сировину або лише використовувати матеріали від етично надійних компаній. Компаніям, можливо, доведеться відмовлятися від матеріалів із неясним походженням або з джерел, за якими відомо, що використовують рабську працю, спричиняють забруднення або займаються іншими неетичними діями. У деяких випадках компанія може шукати матеріали з джерел із сертифікатами, такими як стійкі лісові сертифікати на лісопродукцію.
Процес вибору матеріалу може дати кілька варіантів. Можна попросити зразки та виготовити вироби з різних матеріалів, щоб побачити, як вони виконують, відчувають та виглядають. Ці зразки можуть допомогти розробникам прийняти остаточне рішення про те, що використовувати у виробництві, найчастіше за допомогою фокус-груп або бета-тестерів, які мають можливість взаємодіяти з різними моделями та надавати відгуки.
