Вибір найкращого дослідного зразка для конкретного товару чи винаходу залежить від ряду факторів, включаючи бюджет, презентацію, часові рамки та кількість. Кінцева функція деталі-виробу або виробу, як правило, визначає матеріал, з якого виготовлений прототип. Побудова робочого прототипу може бути настільки ж простим обмотуванням деяких простих матеріалів або предметів, знайдених навколо будинку. Матеріали, що використовуються для швидкого прототипування (RP), можуть надати більш детальний прототип, необхідний для презентації інвесторам, інженерам, маркетологам, дизайнерам або виробникам. Інший матеріал-прототип включає візерунки, виготовлені з кремнієвих форм та різних видів пластмас або комбінацій смоли та інших матеріалів.
Спочатку матеріалом-прототипом може бути дерево, глина, смола або комбінація цих та інших матеріалів. Подумайте про вартість, перш ніж вирішити, які прототипові матеріали чи процеси будуть використовуватися. Деякі з найуспішніших виробів спочатку виготовлялися з дуже сирих дослідних зразків або предметів, знайдених навколо будинку, як-от картон, дріт та клейка стрічка. Поки це показує, як працює виріб, будь-який тип матеріалу може бути використаний для прототипу. Один з видів недорогого прототипу - це спеціальний пластик, який стає м'яким і формується при нагріванні в мікрохвильовій печі або феном.
Швидке прототипування використовує техніку під назвою стереолітографія (SLA) для створення відчутних прототипів із малюнка з комп'ютерним дизайном (CAD). Матеріалом-прототипом, що використовується в цьому процесі, є рідка смола, яка грубо утворюється за допомогою ультрафіолетового лазерного випромінювання і отверждается в ультрафіолетовій печі. Потім готовий прототип SLA готовий вручну, щоб відповідати технічним характеристикам дизайнера. Ці прототипи SLA виглядають і функціонують як справжня річ і забезпечують практичну робочу модель готового продукту, готова до презентації. Найбільшою перевагою використання цих смоляних матеріалів є швидкий поворот і низька вартість навіть декількох ітерацій дизайну чи ревізій.
Кремнієві форми та рідкий пластик - це, мабуть, одна з найбільш рентабельних з усіх матеріалів-прототипів, коли потрібна лише невелика кількість прототипів. Цей процес називають вулканізацією при кімнатній температурі (RTV), використовуючи модель RP, щоб створити головну форму з силіконової гуми. Рідкий силікон заливають навколо моделі RP або основного шаблону для створення негативної форми. Цей процес найкраще підходить для прототипів, які потрібні за короткий проміжок часу. Готовий прототипний матеріал, як правило, являє собою комбінацію поліуретану, воску та силіконової гуми.
