Змінний конденсатор - це особливий тип конденсаторів, який найчастіше використовується для настройки радіоприймачів, що дозволяє змінювати кількість електричного заряду, який він може утримувати, в певному діапазоні, вимірюється в одиниці, відомій як farads. Регулярні конденсатори накопичують і зберігають електричний заряд до готовності до використання. Хоча змінний конденсатор зберігає заряд однаково, його можна регулювати стільки разів, скільки потрібно для зберігання різної кількості електроенергії. Оскільки найчастіше використання змінного конденсатора використовується в механізмах настройки радіостанцій та старих телевізорів, він часто називається конденсатором настройки або конденсатором змінної настройки.
Змінюючи змінний конденсатор, користувач фактично змінює свою ємність. Ємність означає кількість енергії, яку може накопичувати конденсатор. Більша ємність означає більше накопиченої енергії. Ця енергія вимірюється у фарадах, але оскільки мінливий конденсатор, як правило, має дуже малу ємність, натомість використовується менша одиниця, відома як пікофарад.
Два типи змінних конденсаторів включають повітряні змінні конденсатори та вакуумні змінні конденсатори. Хоча кожен виконує одну і ту ж функцію, для ізоляції конденсатора використовується високий вакуум замість повітря. Це дозволяє виробляти більшу ємність в конденсаторі меншого розміру. Змінні конденсатори також можна керувати механічним або електронним способом. Електронно керовані конденсатори змінюють свою ємність на основі напруги постійного струму, що застосовується до неї, тоді як механічно керовані версії розроблені таким чином, щоб деталі могли переміщуватися для збільшення або зменшення ємності.
Одне з найпоширеніших застосувань змінних конденсаторів - це радіоприймачі, які дозволяють радіо налаштовувати різні станції. Конденсатор є частиною ланцюга LC, де L означає індуктор, а C - конденсатор. Ця комбінація індуктор / конденсатор використовує змінний конденсатор для зміни частоти, що проходить через ланцюг LC, і, таким чином, з'єднується з радіостанціями, кожна з яких працює на іншій частоті, яка повинна відповідати ланцюгу LC для отримання.
Можливість зміни кількості електричного заряду, який він може утримувати, є основною перевагою змінного конденсатора перед звичайним конденсатором. Це дозволяє користувачеві регулювати конденсатор на об'єктах, таких як радіостанції, які постійно потребують підключення з різною частотою. Щоб змінюватись так назад і назад без змінних конденсаторів, потрібен був би різний конденсатор для кожної частоти і було б недоцільно, якщо це можливо взагалі. Основним недоліком є відносно невеликий діапазон, який вони можуть охопити. Зазвичай вони змінюються лише в обмеженому діапазоні, і ці значення мають малу ємність для початку.
